La physique quantique et l’intelligence artificielle sont au cœur des débats scientifiques les plus fascinants de notre époque. Mais une question dérangeante persiste : la conscience humaine peut-elle émerger d’un simple calcul ? Pour le physicien Roger Penrose, la réponse est un « non » ferme – mais subtilement argumenté. Dans cet article, nous allons explorer pourquoi, selon lui, nos pensées échappent aux lois actuelles de la physique… et aux capacités des machines.
🧩 Comprendre la conscience : un problème hors des cadres classiques
Penrose part d’un constat : la science n’explique pas la conscience. Ni la physique classique, ni la mécanique quantique dans son état actuel ne permettent d’en rendre compte.
Il avance que la conscience humaine implique un processus non calculable, c’est-à-dire quelque chose que même un superordinateur ne pourrait simuler. Cette intuition lui vient de ses travaux en mathématiques, et notamment de la fameuse incomplétude de Gödel : certaines vérités sont démontrables pour un esprit humain… mais non accessibles à un système logique formel.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’on peut comprendre pourquoi les règles d’un système sont vraies… et donc les dépasser. Cette compréhension n’est pas calculable. »
🧬 Le cerveau, la physique quantique… et les microtubules
Mais où, dans le cerveau, un tel phénomène pourrait-il se produire ? C’est en rencontrant l’anesthésiste Stuart Hameroff que Penrose découvre le rôle potentiel des microtubules – ces structures microscopiques à l’intérieur des neurones. Selon lui, c’est dans ces structures que pourrait se produire une forme de cohérence quantique, suivie d’un effondrement de la fonction d’onde non calculable… et peut-être à l’origine de la conscience.
Or, la mécanique quantique actuelle n’inclut pas de mécanisme pour ce « collapse » : elle décrit des systèmes évoluant selon l’équation de Schrödinger, mais sans expliquer pourquoi certaines superpositions s’effondrent en réalités concrètes.
« La conscience ne provoque pas l’effondrement de la fonction d’onde. L’effondrement est un processus physique – qui peut exister sans être observé. »
🔍 Une physique incomplète selon Penrose
Penrose va plus loin : la physique quantique est incomplète. Elle fonctionne bien dans les petits systèmes, mais échoue à décrire la transition entre le monde quantique et notre réalité observable. Il propose une extension de la mécanique quantique, prenant en compte la gravité (via la relativité générale), pour expliquer l’effondrement des états quantiques… sans faire appel à un observateur conscient.
Il réfute donc les théories selon lesquelles la conscience provoquerait le collapse, comme l’ont cru Wigner ou certains philosophes. Pour lui, c’est le contraire : l’effondrement est antérieur et indépendant de la conscience, mais pourrait être le socle physique qui la rend possible.
🧠 L’IA peut-elle être consciente ? Non, tranche Penrose
Penrose est très clair sur ce point : une intelligence artificielle, aussi puissante soit-elle, ne sera jamais consciente. Pourquoi ? Parce qu’elle repose uniquement sur des processus calculables. Or, la conscience, selon lui, implique des processus non calculables que l’IA ne peut pas simuler, même avec une puissance infinie.
« L’intelligence simulée ne signifie pas compréhension. La conscience suppose un type de processus que les ordinateurs ne peuvent pas reproduire. »
🧪 Expériences à venir et théories à développer
Penrose ne prétend pas détenir toutes les réponses. Il reconnaît que les expériences capables de tester ses hypothèses sont encore en cours de développement. Mais il reste confiant : dans les prochaines décennies, une théorie physique intégrant l’effondrement de la fonction d’onde pourrait émerger, et ouvrir une nouvelle compréhension de la conscience.
📌 Résumé des points clés
- La conscience ne peut pas être expliquée par les lois actuelles de la physique.
- La mécanique quantique est incomplète : elle ne prend pas en compte l’effondrement des états superposés.
- L’effondrement pourrait être un processus physique objectif, indépendant de l’observateur.
- Les microtubules dans le cerveau pourraient jouer un rôle dans ce processus.
- La conscience serait liée à un phénomène non calculable, inaccessible à l’intelligence artificielle.
📣 Conclusion : La conscience, clef d’une nouvelle physique ?
Roger Penrose propose une piste radicale : pour comprendre la conscience, il faut peut-être réviser notre conception même de la réalité physique. Loin des spéculations ésotériques, son approche s’appuie sur une rigueur mathématique, mais ouvre aussi la porte à un mystère fertile, à la croisée de la science, de la philosophie… et de notre propre expérience de l’être.
Et toi, crois-tu que les machines pourront un jour ressentir quelque chose ? Ou penses-tu, comme Penrose, qu’il y a là un mur infranchissable ? 🤔